Nuevo estudio de un investigador Cigiden R+ en la cuenca del Maule revela que emociones como el miedo y la tristeza actúan como motores críticos para la adaptación de los agricultores ribereños.
Las disciplinas técnicas, como la ingeniería, suelen concentrarse en el desarrollo de soluciones de carácter estructural: presas, defensas fluviales, diques o sistemas de alerta anticipada. Por su parte, las ciencias sociales han explorado históricamente la percepción del riesgo en relación con los valores, las actitudes y las dinámicas comunitarias. Esta distancia metodológica suele provocar una comprensión fragmentada y dicotómica de la gestión del riesgo ante desastres.
Para romper este esquema, un nuevo estudio, donde participa el investigador de Cigiden R+ Dr. Óscar Link junto a un equipo de la Universidad de Concepción, propone un cambio de paradigma urgente. El artículo titulado «Risk perception and adaptation of riparian farmers to extreme weather events in the Maule river basin (Chile)», publicado en la revista International Journal of Disaster Risk Reduction, demuestra que los factores cognitivos y las emociones son piezas fundamentales para construir resiliencia y guiar los procesos de prevención y recuperación en el mundo rural.
A través de un despliegue en terreno que contempló encuestas presenciales a 206 pequeños y medianos agricultores ribereños en los ríos Maule, Claro y Loncomilla, el equipo científico analizó cómo la subjetividad humana influye directamente en la adopción de medidas de adaptación.
«El estudio recién publicado muestra precisamente que factores como el miedo a las amenazas naturales o la tristeza que provoca un desastre tienen una incidencia importante en la adaptación, en este caso de los agricultores de la región del Maule», explica el Dr. Óscar Link.
La dimensión emocional: El miedo y la tristeza que movilizan
El estudio arrojó que las inundaciones representan la amenaza con mayor impacto percibido por las comunidades (79.1%), situándose muy por encima de las heladas (42.2%) y la sequía (35.4%). Sin embargo, la investigación revela una paradoja crítica en la primera línea de respuesta: mientras el 72% de la población del área expresa una altísima preocupación por estos fenómenos extremos, solo el 58% se siente preparado para enfrentarlos, registrando niveles de adaptación general de bajos a moderados.
Al evaluar esta brecha, el Dr. Link sostiene que los factores socioeconómicos y la dependencia de las soluciones estatales juegan un rol central:
«Normalmente, los aspectos socioeconómicos son determinantes: tener capacidad económica para incurrir en los gastos necesarios para prepararse; saber qué hacer. En algunos casos hemos detectado que las personas consideran que la preparación debería provenir desde la institucionalidad y entonces, aunque están preocupados, esperan ser de alguna forma “atendidos”. Tal es el caso, por ejemplo, cuando la preparación que se visualiza es una obra de infraestructura pública como un dique».
A pesar de esta vulnerabilidad, el gran hallazgo del artículo radica en la dimensión afectiva. Lejos de actuar como un freno, el experimentar miedo, tristeza o impotencia actúa como un dinamizador de la resiliencia. Los agricultores que internalizan el dolor de ver a sus familias y comunidades afectadas (92% de los encuestados reporta altos niveles de tristeza) muestran una probabilidad significativamente mayor de implementar medidas autónomas para resguardar su sustento.
Transmisión de conocimientos y desconfianza institucional
El estudio también expone una preocupante desconexión institucional: el 72% de los agricultores considera que la información provista por las autoridades locales frente a las amenazas climáticas es «poco o nada confiable». Esta falta de confianza empuja a las comunidades a tomar el control de su propia prevención y recuperación.
«Muchas veces, las ayudas incluso cuando son de carácter preventivo, son insuficientes o inadecuadas. En esos casos los habitantes rápidamente actúan por sus propios medios para enfrentar el problema», advierte Link.
En este escenario de autogestión, la transmisión de conocimientos intergeneracionales y tradicionales emerge como la herramienta de prevención más efectiva. El estudio demostró que los agricultores que valoran y comparten el saber popular sobre los ciclos del río adoptan más y mejores estrategias de adaptación agronómica y de gestión del agua.
Para potenciar este rescate cultural con base científica, el Dr. Óscar Link propone una estrategia de transferencia directa al territorio:
«El conocer cuáles zonas pueden ser afectadas por un desastre natural está muy correlacionado con una mayor preparación. Muchas veces, quienes más sufren daños ante inundaciones son aquellos que llevan corto tiempo viviendo en el lugar. Difundir cartografías que muestren las áreas inundables podría ayudar mucho».
Un llamado urgente para la resiliencia del agro chileno
El mensaje final de esta investigación redefine las pautas bajo las cuales los tomadores de decisiones deben estructurar las políticas públicas agrícolas en Chile, ante instrumentos tales como la Ley Marco de Cambio Climático. Las estrategias de prevención y los presupuestos de recuperación post-desastre ya no pueden modelarse basándose únicamente en la peligrosidad física o la recurrencia estadística del clima.
«Para mejorar la gestión del riesgo entonces, los resultados obtenidos muestran que sería muy favorable considerar estos factores [cognitivos y afectivos], tal como se consideran actualmente la peligrosidad y recurrencia de los eventos climáticos. Es decir, aplicar encuestas para caracterizar los factores que explican la preparación de la población», concluye el Dr. Óscar Link.
Robustecer la resiliencia de las zonas rurales exige mirar el mapa completo, cruzando los datos hidráulicos con la mente, el arraigo y el corazón de quienes habitan las riberas de nuestras cuencas.
Investigación original: «Risk perception and adaptation of riparian farmers to extreme weather events in the Maule river basin (Chile)» (2026). Autores: Catherine Sepúlveda, Octavio Rojas, Katia Sáez, Esperanza López-Vázquez, Marcela Salgado y Oscar Link.
